Et si l'on vous disait qu'il existe un moyen totalement naturel d'empêcher votre corps de vieillir ? L'astuce : il faudrait que vous hiberniez de septembre à mai chaque année.
C'est ce qu'a découvert une équipe de biologistes de UCLA, de l'Université d'Ottawa et de l'Université de Haïfa, en Israël, en étudiant les marmottes à ventre jaune. Ces grands écureuils terrestres sont capables, essentiellement, d'arrêter le processus de vieillissement pendant les sept à huit mois qu'ils passent à hiberner dans leurs terriers souterrains, rapportent aujourd'hui les chercheurs dans la revue .
L'hibernation, une adaptation évolutive qui permet aux animaux de survivre dans des environnements saisonniers difficiles où il n'y a pas de nourriture et où les températures sont très basses, est courante chez les petits mammifères, comme les marmottes, originaires des régions montagneuses de l'ouest des États-Unis et du Canada.
Selon les chercheurs, il pourrait y avoir des avantages biomédicaux à induire des conditions d'hibernation chez l'homme ou dans les cellules humaines - pour préserver les organes en vue d'une transplantation, par exemple, ou dans le cadre de missions spatiales de longue durée.
Les recherches menées dans le laboratoire de , portent sur l'importance des processus évolutifs dans la formation des populations actuelles d'animaux sauvages et sur la manière dont les conditions environnementales actuelles influencent l'évolution des animaux sauvages.
« L'étude révèle un patron à la fois inusité et excitant dans notre compréhension des mécanismes du vieillissement et ouvre de nombreuses avenues de recherche stimulante tant en santé humaine qu'en écologie évolutive, » indique le professeur Martin.
L’étude est disponible ici:
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